De um ponto de vista fisiológico, a
entrada na adolescência corresponde à puberdade, sendo esta caracterizada, para
além de um aumento da velocidade de crescimento de todo o organismo, pelo
desenvolvimento do sistema de reprodução e dos caracteres sexuais secundários,
em particular do pénis, testículos e pêlos púbicos, nos rapazes, enquanto que,
nas raparigas, é caracterizada pelo desenvolvimento das mamas e dos pêlos
púbicos. Estes caracteres (nas raparigas também a idade da menarca) são tomados
em consideração quando se quer avaliar a normalidade do desenvolvimento
puberal. Para além das mudanças físicas, acontecem também nesta etapa mudanças
psicológicas e emocionais que marcam a transição para a vida adulta. O que
define mais destacadamente esta transição é a aquisição da capacidade
reprodutora.
O termo puberdade tem origem no latim pubertas, que significa "idade da
virilidade". Aparece a meio da adolescência e significa, para a maioria
dos autores, procriar.
A seguir apresentamos o quadro resume das
principais alterações do processo maturacional que ocorre no sexo feminino.
Genitais
Externos
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Durante a puberdade, todas as estruturas que compõem
os genitais externos, ou vulva, sofrem significativas modificações.
Os Grandes Lábios e o Monte de Vénus aumentam de
volume, por depósito de gordura nos mesmos.
Os Pequenos Lábios e o Clitóris também crescem muito,
especialmente este último.
Em virtude da sua anatomia, as transformações nos
genitais externos na rapariga são menos notadas do que aquelas verificadas
nos genitais externos do rapaz.
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Genitais
Internos
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As trompas crescem e a parede muscular do útero
torna-se maior.
A vagina, além de aumentar o seu tamanho, amplia a
espessura das suas paredes, tornando-se mais resistente às infecções.
Os ovários crescem, mas o seu crescimento é menos
espectacular que o útero, uma vez que, no nascimento, estes já são órgãos
completos.
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Desenvolvimento
da
Mama
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O crescimento da mama representa nas raparigas o
primeiro sinal da puberdade. O seu início pode ocorrer dos 8 aos 13 anos (em
média aos 11) e estar concluído dos 13 aos 18 anos (em média aos 15).
Por vezes verifica-se um crescimento assimétrico, o
qual é corrigido aquando da conclusão do processo de crescimento. As mamas
não fazem parte do aparelho genital feminino, no entanto, desempenham um
papel importante na sexualidade.
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Pilosidade
Púbica
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Geralmente
representa o segundo sinal da puberdade, no entanto pode ocorrer antes do
crescimento das mamas.
O
crescimento dos pêlos púbicos inicia-se por volta dos 11/12 anos, alcançando
a configuração de adulto por volta dos 14 anos.
A
sua ocorrência precede geralmente a pilosidade axial em cerca de mais do que
um ano.
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Menarca
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A
menarca pode ocorrer em qualquer momento, dos 10 aos 16 ½ anos.
Geralmente
ocorre dois anos depois do início do desenvolvimento das mamas e depois do
pico do crescimento em altura (PVA).
De
uma maneira geral o aparecimento da menarca é mais precoce nos climas quentes
do que nos climas frios; nas cidades do que nos campos; nas classes abastadas
do que nas classes humildes. Tem-se verificado, quanto ao nosso país, que no
Algarve o aparecimento da menarca é mais precoce que na Guarda.
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Voz
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Na
rapariga, em relação ao rapaz, a laringe é menos desenvolvida e apresenta em
geral uma voz mais aguda.
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Fontes: Tanner(1962) e Katchadourian (1977).
